일본 축구 경쟁력의 비결: J리그 MQA 도입과 심판 판정 시스템 혁신

일본 프로축구 J리그가 심판 판정의 질적 도약을 목표로 또 한 번 과감한 변화를 선택했다. 단순한 제도 보완이 아니라, 판정의 철학과 평가 구조 자체를 바꾸는 혁신적 시도라는 점에서 주목할 만하다.

일본 스포츠 전문 매체 니칸스포츠는 지난 27일, J리그가 도쿄에서 열린 이사회를 통해 차세대 심판 육성 및 판정 품질 향상 로드맵을 공식 발표했다고 전했다.

■ 은퇴 선수가 심판 평가에 참여한다, MQA 시스템 도입

이번 발표의 핵심은 2026년 메이지 야스다 J리그 백년 구상 리그에서 시범 운영 예정인 심판 판정 전문가 제도(MQA·Match Quality Assessor)다.

MQA 제도는 은퇴 후 5년 이내의 전직 프로선수들이 경기 평가 과정에 직접 참여해, 심판들과 판정 기준에 대해 의견을 교환하는 시스템이다. 기존의 심판 중심 평가 구조에서 벗어나, 선수 관점에서 경기 흐름과 판정의 적절성을 함께 논의하는 것이 핵심 목적이다.

이들은 반칙의 강도, 어드밴티지 적용, 경기 템포에 따른 판정 기준 등을 심판들과 공유하며, 경기 종료 후에는 실제 경기 영상을 기반으로 판정 토론과 피드백 세션에 참여한다. 또한 심판 교육 및 훈련 프로그램에도 동참해, 판정 철학의 일관성을 높이는 역할을 맡는다.

J리그는 이를 통해 심판들이 선수의 의도와 플레이 맥락을 더 정확히 이해하고 경기 흐름을 살리는 판정을 내릴 수 있는 환경을 구축해 월드 클래스 축구와 팬 친화적 엔터테인먼트를 동시에 구현하겠다는 전략을 분명히 했다. 

MQA 시스템은 백년 구상 리그 약 50경기에 적용된 뒤, 효과 분석을 거쳐 정규 리그 확대 여부를 검토할 예정이다.

■ 전문심판 확대와 조기 육성 시스템 병행

J리그는 판정 혁신과 함께 심판 인적 자원 강화에도 속도를 내고 있다. 2026년 스페셜 시즌과 2026~2027시즌부터 전문심판 수를 기존 24명에서 27명으로 확대한다.

전문심판은 J리그 최상위 심판 그룹으로 국내외 주요 대회 활동, 후배 심판 교육 및 강의, 판정 기준 정립 등 심판 생태계 전반의 수준 향상을 책임지는 핵심 인력이다.

이를 뒷받침하기 위해 J리그는 22~30세 젊은 심판을 대상으로 한 조기 훈련 시스템도 도입했다. 이들은 J2·J3리그, U-21 J리그, JFL 등에 배치돼 실전 경험을 쌓으며, 해외 파견과 국제 훈련 캠프를 통해 글로벌 경쟁력을 갖춘 심판으로 육성될 예정이다. 

프로 심판 연수 캠프 역시 지난 시즌 16회에서 27회로 대폭 확대되며, 판정은 경험이 아니라 시스템이 만든다는 J리그의 철학이 분명히 드러난다.

■ 추춘제 전환 앞둔 백년 구상 리그의 전략적 의미

J리그는 첫 추춘제 전환을 앞두고 발생하는 일정 공백을 메우기 위해 2026년 2월 7일부터 5월 24일까지 메이지 야스다 J리그 백년 구상 리그를 개최한다. 

동·서부 지역으로 나뉜 리그 운영과 플레이오프 방식, J2·J3리그의 지역 설명회 운영 등은 단순한 임시 대회가 아닌 미래 리그 구조를 실험하는 전략적 플랫폼으로 해석된다.

백년 구상 리그 성적은 아시아챔피언스리그 진출권 등에 반영되지만, 정규 J1리그 통산 기록에는 포함되지 않아 데이터 관리 측면에서도 명확한 기준을 유지한다.

■ 한국 축구의 과제, 제도 논의에서 실행으로

한편, 한국 축구 역시 심판 개혁의 필요성을 절감하고 있다. 대한축구협회(KFA)는 2월 4일 천안에서 심판 발전 공청회를 열고 교육 시스템, 배정·평가 구조, 국제심판 육성 방안을 논의할 예정이다. 하지만 K리그는 최근 시즌 동안 잦은 오심과 판정 일관성 논란, 그리고 2026 북중미 월드컵에 한국 심판을 배출하지 못한 현실이라는 과제를 안고 있다.

일본이 이미 선수 참여형 판정 시스템이라는 구체적 실행 단계에 들어간 것과 비교하면, 한국 축구 역시 논의를 넘어 구조적 개편과 실험적 도입이 필요한 시점이다.

■ 전문가 한줄 정리

J리그의 심판 혁신은 심판을 평가하는 방식이 아니라 축구를 이해하는 방식 자체를 바꾸고 있다. 이 차이가 결국 리그 경쟁력의 격차로 이어진다.