리버풀 왕의 몰락? 모하메드 살라, 레전드 혹평에 방출설까지

모하메드 살라를 둘러싼 최근 퍼포먼스 논쟁이 축구계 전반에서 확산되고 있다. 과거 리버풀의 전성기를 견인했던 핵심 공격수였던 그는, 최근 들어 경기력 저하와 영향력 감소로 비판의 대상이 되고 있다. 이에 따라 그의 현재 기량과 팀 내 역할에 대한 재평가 필요성이 제기되고 있다.

살라 시즌 성적 분석: 수치로 드러난 퍼포먼스 하락

이번 시즌 살라의 기록은 명확한 하락세를 드러내고 있다. EPL 22경기에서 5골 6도움에 그치며, 전 시즌 29골 18도움과 비교할 때 공격 생산성과 결정력 모두 현저히 저하된 모습이다. 이러한 수치는 단순한 일시적 부진이 아닌, 지속적인 퍼포먼스 감소 국면에 진입했음을 시사한다.

레전드들의 비판: 전성기 종료 공통된 시각

그레엄 수네스는 살라의 전성기가 이미 지났으며, 리버풀이 우승하지 못하는 주요 원인 중 하나라고 강도 높게 비판했다. 

그는 살라가 팀을 떠나야 한다는 입장까지 밝히며 기여도에 의문을 제기했다. 이러한 평가는 웨인 루니와 앨런 시어러 등 다른 전문가들의 견해와도 일치하며, 비판의 방향성이 공통적으로 드러난다.

경기 영향력 감소: 전술적 핵심에서 리스크 요인

과거 살라는 리버풀 공격 전술의 핵심 축으로 기능하며 팀의 득점과 전개를 주도해왔다. 그러나 최근에는 볼 소유 상황에서의 영향력 감소와 결정적 순간에서의 생산성 저하가 두드러지며 공격 전개의 연속성을 저해하는 양상이 나타나고 있다. 

이러한 변화는 단순한 개인 기록 하락을 넘어, 팀 전술 구조 전반에 부담 요인으로 작용하고 있다는 점에서 보다 구조적인 문제로 해석된다.

나이 변수와 커리어 곡선: 하락세인가, 일시적 조정인가

모하메드 살라는 30대 중반에 접어들며 선수 커리어의 중대한 전환기에 위치해 있다. 

일반적으로 이 시기는 퍼포먼스가 완만히 감소하는 유형과 급격히 붕괴되는 유형으로 구분되는데, 최근 흐름은 후자에 가까운 양상을 보인다는 평가가 점차 힘을 얻고 있다. 이에 따라 그의 경기 영향력과 지속 가능성에 대한 전문가들의 우려도 점진적으로 확대되는 추세다.

내부 분위기 변수: 팀과의 균열 가능성

살라는 최근 출전 기회 감소와 관련해 공개적으로 불만을 표출하며, 현재 팀 내 입지에 대한 강한 문제의식을 드러냈다. 그는 이런 대우는 처음이다, 희생양이 된 느낌이다라는 발언을 통해 단순한 경기력 논쟁을 넘어선 심리적·조직적 갈등 가능성을 시사했다. 

이러한 발언은 향후 팀 내부 관계 및 감독과의 신뢰 문제로까지 확산될 여지가 있다는 점에서 주목할 필요가 있다.

비교 사례: 레전드의 마무리 방식이 중요하다

손흥민은 구단과의 안정적인 관계 유지, 상징성에 대한 존중, 그리고 팬과의 지속적인 유대 형성을 통해 긍정적인 커리어 서사를 구축해왔다. 반면 살라는 커리어 후반으로 갈수록 구단과의 관계 및 거취를 둘러싼 논쟁 속에서 평가의 중심축이 흔들리는 양상을 보이고 있다. 

이는 선수의 경기력뿐 아니라 커리어 마무리 방식이 장기적인 평판 형성에 결정적인 영향을 미친다는 점을 시사한다.

전문가 분석: 잔류 vs 이적, 현실적인 선택은?

현재 모하메드 살라의 선택지는 크게 두 갈래로 정리된다. 잔류를 택할 경우 역할 축소와 전술적 변화에 대한 적응이 불가피하며, 이는 선수 커리어의 새로운 국면을 의미한다. 

반면 계약 기간이 남아 있음에도 이적을 선택한다면, 구단과 선수 모두 중장기적 전략에 기반한 결단을 내려야 하는 중요한 분기점에 놓여 있다.

결론: 살라, 전설의 연장선인가 새로운 시작인가

모하메드 살라는 리버풀 역사에 뚜렷한 족적을 남긴 상징적인 선수로 평가된다. 그러나 현재의 평가는 과거의 성과가 아닌, 동시대 경쟁력과 기여도를 중심으로 이루어지고 있다. 

이러한 맥락에서 2026년 여름은 그의 선수 경력에 있어 중요한 전환점으로 작용할 가능성이 크다. 이는 커리어의 연장 여부를 넘어, 역할 변화 혹은 새로운 도전을 결정짓는 분기점이 될 것으로 전망된다.