경기력 난조 속 불거진 손흥민 리더십 잔혹사, 96라인과의 갈등 전말
2026 북중미 월드컵 조별리그 탈락 이후 쇄신에 나선 대한민국 축구 국가대표팀이 손흥민 주장과 핵심 선수들 사이의 갈등설로 또다시 내부 혼란에 직면했습니다. 로베르토 모레노 임시 감독 체제에서도 경기력 회복이 지연되는 가운데, 선수단 내 소통 부족과 리더십을 둘러싼 균열이 새로운 불안 요소로 떠오르고 있습니다.
이번 논란은 단순한 선수 간 불화를 넘어 대표팀 운영 체계와 조직 관리의 구조적 문제를 되짚어야 한다는 지적을 낳고 있으며, 한국 축구의 근본적인 체질 개선이 시급하다는 목소리에 힘을 싣고 있습니다.
1) 우즈베키스탄전 직후 폭발한 '96라인'의 대표팀 은퇴 언급
대한민국 축구 국가대표팀의 내부 갈등은 지난 10월 6일 용인미르스타디움에서 열린 우즈베키스탄과의 평가전 직후 불거진 것으로 전해졌습니다. 당시 황인범, 김민재, 황희찬 등 핵심 선수 3명이 라커룸에서 동반 은퇴 가능성까지 언급했다는 주장이 제기되며 파장이 확산됐습니다.
사태의 심각성을 인지한 현영민 대한축구협회 전력강화위원장은 선수들과 자정을 넘기는 긴급 면담을 진행한 것으로 알려졌습니다. 이 과정에서 선수들은 손흥민의 주장 체제 아래 누적된 고충과 리더십에 대한 문제의식을 전달했다는 보도가 나왔습니다.
다만 관련 발언과 면담 내용은 공식적으로 확인되지 않은 만큼, 이번 논란의 실체와 대표팀 내부 갈등의 원인은 추가적인 사실관계 확인을 통해 신중하게 판단할 필요가 있습니다.
2) '92라인'과 '96라인'의 누적된 마찰과 구조적 한계
축구계 일각에서는 손흥민과 이재성 등 1992년생 베테랑 선수들과 1996년생 주축 선수들 사이의 갈등이 오래전부터 누적됐다는 주장이 제기되고 있습니다.
그동안 대표팀 내부에서 불화설이 불거질 때마다 여론의 관심이 손흥민에게 집중되면서 후배 선수들에게 비판이 쏠리는 구조적 문제가 있었다는 분석입니다. 대한축구협회 역시 선수단 내 갈등을 사전에 파악하고도 효과적인 소통과 중재 체계를 마련하지 못했다는 지적을 받고 있습니다.
여기에 외국인 감독 교체 과정에서 발생한 조직적 혼란이 기존의 세대 간 갈등을 더욱 심화시켰을 가능성도 거론됩니다. 결국 이번 '96라인' 논란은 단순한 선수 간 불화를 넘어 한국 축구 국가대표팀의 리더십과 내부 소통 체계를 재점검해야 한다는 문제를 제기하고 있지만, 구체적인 갈등 경위는 추가 확인이 필요합니다.
3) 손흥민 리더십을 둘러싼 주요 논란의 궤적
2018년 9월 대한민국 축구 국가대표팀 주장으로 선임된 손흥민은 약 8년간 팀의 구심점 역할을 수행해 왔지만, 리더십의 일관성과 선수단 소통 방식에 대한 의문도 꾸준히 제기되어 왔습니다.
3-1. 2022 카타르 월드컵 당시: 대한축구협회에 등록되지 않은 개인 트레이너의 대표팀 동행 논란이 불거지면서 선수단 내부 갈등과 관리 체계의 허점이 수면 위로 드러났습니다.
3-2. 2023 카타르 아시안컵 준결승전 직후: 이강인과의 라커룸 내 물리적 충돌 사건은 대한민국 축구 국가대표팀의 내부 갈등과 선수단 기강 문제를 수면 위로 드러낸 대표적인 사례로 평가됩니다.
3-3. 2026 북중미 월드컵: 일부 취재진과의 갈등 속에서 선수단의 사전 동의 없이 취재 보이콧을 일방적으로 결정한 데 대해 내부 반발이 제기되며 소통 방식과 의사결정 절차를 둘러싼 논란이 불거졌습니다.
이처럼 중대한 의사결정에서 선수단과의 소통보다 주장 권한을 앞세운 리더십이 내부 갈등을 심화시키고, 결국 핵심 선수들의 대표팀 이탈 의사 표명으로 이어졌다는 지적이 제기되고 있습니다.
4) 결론: 소통과 양보 없이는 아시안컵 성패도 장담할 수 없다
김대길 KBSN 축구해설위원을 비롯한 축구 전문가들은 대한민국 축구 국가대표팀의 내부 갈등이 조직력 약화로 이어질 가능성에 깊은 우려를 나타냈습니다. 대표팀의 발전이라는 공동 목표에도 불구하고 선수 간 소통과 상호 존중이 부족하다면 진정한 원팀(One Team)을 구축하기 어렵다는 지적입니다.
특히 내년 1월 아시안컵을 앞두고 불거진 이번 내홍은 단순한 불화를 넘어 경기력과 대회 경쟁력을 위협하는 중대한 변수로 평가됩니다. 대한축구협회와 코칭스태프는 신뢰 회복을 위한 소통 체계를 정비하고 리더십과 팀워크의 균형을 확립해 선수단의 결속력을 강화해야 합니다.