벨트란은 되고 본즈는 왜 안 되나? MLB 명예의 전당을 둘러싼 이중잣대 논란

미국 메이저리그(MLB) 명예의 전당이 2026년 헌액자로 카를로스 벨트란을 선정한 가운데, 미국 현지에서 명예의 전당 선정 기준의 일관성을 둘러싼 논쟁이 다시 한 번 불붙고 있다. 논란의 초점은 단순한 헌액 여부를 넘어, MLB 명예의 전당이 과연 동일한 기준을 모든 선수에게 적용하고 있는가에 있다.

미국야구기자협회(BBWAA)는 지난 21일(한국시간) 발표한 투표 결과에서 벨트란이 총 425표 중 358표를 획득, 득표율 84.2%로 4수 끝에 명예의 전당에 입성했다고 밝혔다. 성적과 커리어만 놓고 본다면 충분히 설득력 있는 결과라는 평가도 적지 않다.

그러나 샌프란시스코 자이언츠를 중심으로 MLB 이슈를 다루는 미국 매체 맥코비 크로니클스는 23일 칼럼을 통해 벨트란의 헌액 자체는 축하할 일이지만, 명예의 전당의 기준은 더 이상 일관성을 유지하지 못하고 있다고 직격했다. 이 매체는 이번 결정을 두고 MLB 명예의 전당이 오랜 기간 반복해온 위선이 또 한 번 드러났다고 강도 높게 비판했다.

■ 사인 훔치기는 용서되고, 스테로이드는 영구 배제인가

문제의 핵심은 과거 스캔들에 대한 선택적 판단이다. 벨트란은 2017년 휴스턴 애스트로스의 불법 사인 훔치기 스캔들 당시 클럽하우스 내 핵심 인물로 지목된 바 있다. MLB 역사상 가장 조직적이었던 규정 위반 사건 가운데 하나였지만, 이는 결국 그의 헌액을 막지 못했다.

반면 스테로이드 시대의 상징으로 불리는 배리 본즈는 여전히 명예의 전당 문턱을 넘지 못하고 있다. 맥코비 크로니클스는 같은 명예의 전당이 본즈에게는 도덕성을 이유로 철저히 배제하면서, 다른 유형의 논란에 연루된 선수들에게는 관대한 잣대를 적용하고 있다고 지적했다.

실제로 금지 약물 검사 양성 반응 전력이 있었던 데이비드 오티즈는 2022년 이미 명예의 전당에 헌액됐다. 여기에 벨트란까지 이름을 올리며, 어떤 논란은 용서되고 어떤 논란은 용서되지 않는가라는 질문이 다시 수면 위로 떠올랐다.

■ 기록으로 논란을 상쇄할 수 있다면, 왜 본즈는 예외인가

맥코비 크로니클스는 특히 본즈의 커리어를 강조했다. 본즈는 MLB MVP 7회 수상, 통산 홈런 762개로 리그 역사상 최다 홈런 기록 보유자이며, 2001년 단일 시즌 73홈런이라는 불멸의 기록을 남긴 선수다.

이 매체는 벨트란의 통산 성적과 포스트시즌 기여도가 논란을 상쇄할 수 있다는 논리가 성립한다면, 역대 최고 수준의 성과를 남긴 본즈에게는 왜 같은 기준이 적용되지 않는가라고 반문했다.

이어 기록과 업적을 이유로 스캔들을 넘어설 수 있다면, 그 원칙은 모든 선수에게 동일하게 적용돼야 한다고 덧붙였다.

■ 본질은 선수 개인이 아닌 제도의 신뢰성

결국 이 논쟁은 특정 선수의 자격을 넘어 MLB 명예의 전당이라는 제도의 신뢰성에 관한 문제로 귀결된다. 맥코비 크로니클스는 스캔들이 헌액을 막는 절대적 기준이라면 예외 없이 적용돼야 하고, 그렇지 않다면 더 이상 배제의 명분으로 사용돼서는 안 된다고 주장했다.

마지막으로 이 매체는 서로 다른 두 가지 태도를 동시에 유지하는 한, 명예의 전당은 그 상징성과 권위를 스스로 훼손하게 될 것이라며 MLB 명예의 전당의 근본적인 기준 재정립을 촉구했다.