다르빗슈 은퇴 가능성 직접 언급, 샌디에이고와 계약 종료 논의 진행 중

일본을 대표하는 우완 투수 다르빗슈 유가 선수 생활의 중대한 갈림길에 서 있다. 팔꿈치 수술 이후 재활 과정에 들어간 가운데 본인의 몸 상태에 따라 은퇴를 선택할 수 있음을 직접 시사하면서 메이저리그 안팎의 관심이 집중되고 있다.

계약 파기 가능성, 은퇴와는 별개

MLB.com은 25일(한국시간) 다르빗슈가 샌디에이고 파드리스와의 계약을 종료하는 방향으로 논의 중이지만, 이미 은퇴를 결정했다는 보도에 대해서는 본인과 에이전트 모두 이를 부인했다고 전했다.

다르빗슈는 2023시즌을 앞두고 샌디에이고와 6년 계약을 체결했으며, 현재 잔여 기간은 3년이다. 남아 있는 계약 규모는 약 4,600만 달러로 이는 단순한 선수 개인의 선택을 넘어 구단 운영에도 적지 않은 영향을 미칠 수 있는 사안이다.

UCL 수술과 불확실한 복귀 시점

올해 39세인 다르빗슈는 지난해 11월 오른쪽 팔꿈치 내측측부인대(UCL) 복원 수술을 받았다. 이 수술은 투수에게 최소 12~18개월 이상의 재활 기간이 요구되는 고난도 수술로 복귀 이후에도 구위 회복 여부가 관건으로 남는다. 이로 인해 그는 다가오는 시즌 결장이 확정된 상태다.

수술 이후 다르빗슈는 다시 마운드에 설 수 있을지 장담하기 어렵다는 입장을 내비쳤고 이 과정에서 은퇴 가능성이 제기되기 시작했다.

다르빗슈의 공식 입장

다르빗슈는 자신의 SNS를 통해 현재 상황을 직접 설명했다. 그는 “계약을 파기하는 쪽으로 기울고 있는 것은 사실이지만, 샌디에이고와 아직 논의해야 할 부분이 많이 남아 있어 세부 사항은 결정되지 않았다”며 “지금 당장 은퇴를 발표하지는 않을 것”이라고 선을 그었다.

이어 “현재는 팔꿈치 재활에 전적으로 집중하고 있다. 다시 공을 던질 수 있는 단계까지 도달한다면 처음부터 다시 경쟁할 준비를 하겠다”며 “하지만 그 시점에 이르러 스스로 경쟁이 불가능하다고 느낀다면 그때 선수 생활을 마무리하겠다”고 밝혔다. 은퇴 여부를 재활 성과에 전적으로 맡기겠다는 의미다.

커리어와 최근 하락세

다르빗슈는 일본프로야구(NPB)에서 7시즌을 뛰며 최정상급 투수로 자리 잡은 뒤 2012년부터 메이저리그 무대에 도전했다. 텍사스 레인저스, LA 다저스, 시카고 컵스, 샌디에이고를 거치며 13시즌 동안 통산 115승 93패, 평균자책점 3.65, 1,778이닝 2,075탈삼진이라는 커리어를 남겼다.

다만 최근 3시즌은 부상이 반복되며 하락세가 뚜렷했다. 이 기간 평균자책점은 4.41로 상승했고 시즌당 평균 선발 등판은 18경기에 그쳤다. 특히 2025시즌에는 팔꿈치 문제로 시즌 초반 약 3개월을 결장하며 정상적인 로테이션 소화가 어려웠다.

향후 전망

다르빗슈의 향후 거취는 결국 재활 경과에 달려 있다. 계약 파기 여부와 은퇴 결정은 분리된 사안으로 당분간은 팔꿈치 회복 상태를 지켜본 뒤 최종 판단을 내릴 가능성이 크다. 재활에 성공해 다시 경쟁이 가능하다고 판단할 경우 현역 연장을 택할 수 있지만 그렇지 않다면 메이저리그를 대표했던 한 시대의 투수는 조용히 마운드를 떠나게 된다.

다르빗슈 유의 선택은 단순한 개인 결정이 아니라 고령 투수의 재활 한계와 장기 계약 구조가 맞물린 사례로 메이저리그에 또 하나의 중요한 선례를 남길 전망이다.