벤제마 사우디 리그 갈등 폭발, 연봉 권한이 부른 비정상적 운영 실태

2022년 발롱도르 수상자 카림 벤제마(39)가 사우디아라비아 프로리그에서 초유의 사태를 맞았다. 알이티하드의 주장 벤제마는 최근 1군 훈련과 공식 경기 출전을 전면 거부하며 구단과 리그 본부를 향한 강한 불만을 드러냈다.

사건의 발단은 지난달 29일 알파테흐전이었다. 벤제마는 킥오프 수 시간 전 구단에 출전 거부 의사를 전달했고, 이후 팀 훈련에서도 이탈해 개인 훈련만을 소화하고 있다. 이는 단순한 컨디션 문제나 감독과의 갈등이 아닌, 사우디 리그 특유의 계약 구조에서 비롯된 근본적 충돌로 분석된다.

■ 고정 연봉 0원 제안, 격분한 벤제마

프랑스 매체 레키프와 이적시장 전문가 파브리치오 로마노의 보도에 따르면, 벤제마를 격분하게 만든 것은 마이클 에메날로 사우디 프로리그 디렉터가 제시한 재계약 조건이다. 이 조건의 핵심은 명확하다. 고정 연봉은 없고, 초상권 수익만 100% 보장하겠다는 제안이었다.

로마노는 이를 두고 사실상 기본급 없이 뛰는 계약이라고 표현했다. 현재 벤제마는 보너스와 초상권 수익을 포함해 연 최대 2억 유로(약 3440억 원) 수준의 수익을 올리는 것으로 추산된다.  지난 시즌 알이티하드를 리그·국왕컵 더블 우승으로 이끌고, 사우디 리그 올해의 선수까지 수상한 주장에게 제시된 조건으로는 존중을 결여한 제안이라는 평가가 지배적이다.

벤제마 측은 특히 지난여름 에메날로 디렉터로부터 기존 계약과 같거나 더 나은 조건을 약속받았다고 주장하며, 이번 제안을 명백한 신뢰 위반으로 받아들이고 있다.

■ 구단도 손 쓸 수 없다, 사우디 리그의 특이한 권력 구조

이번 사태의 가장 기이한 지점은 알이티하드 구단이 이 갈등에 개입조차 할 수 없다는 점이다. 사우디 프로리그에서는 고액 연봉을 받는 외국인 스타 선수의 계약이 개별 구단이 아닌 리그 본부 주도로 관리된다. 즉, 실질적인 고용 주체는 구단이 아니라 리그 조직이다.

알이티하드 이사회와 세르지우 콘세이상 감독 모두 벤제마의 잔류를 강력히 원하지만, 연봉 협상권 자체가 없는 구조다. 감독이 할 수 있는 것은 선수 보호 발언뿐이다.

콘세이상 감독은 알파테흐전 이후 기자회견에서 카림 벤제마에 대한 문제는 구단에 물어봐야 한다. 나의 책임은 훈련과 경기, 그리고 우승이라며 선을 그으면서도, 그는 위대한 프로이자 환상적인 선수이며, 그를 지도하는 것은 자랑이라며 공개적으로 벤제마를 옹호했다.

■ 재계약 불투명, 유럽 복귀 가능성 급부상

벤제마의 현 계약은 오는 6월 만료된다. 현재 분위기라면 재계약 가능성은 급격히 낮아지고 있으며, 자유계약(FA) 신분으로 팀을 떠날 가능성이 유력하게 거론된다.

이미 유럽에서는 복수의 빅클럽이 상황을 주시하고 있다. 조제 모리뉴 감독이 이끄는 벤피카, 이탈리아의 유벤투스, 프랑스 친정팀 올림피크 리옹 등이 잠재적 행선지로 언급된다.

이번 사태는 단순히 한 스타 선수의 불만을 넘어, 사우디 프로리그의 중앙집권적 연봉 통제 시스템이 지닌 구조적 한계를 여실히 드러낸 사례다. 스타 유치에는 성공했지만, ‘스타 관리’에서는 새로운 시험대에 오른 사우디 리그의 향후 행보가 주목된다.