한국 야구 WBC 파워랭킹 9위, 미국 매체 조별리그 통과 유력 전망

한국 야구 대표팀이 오는 3월 개막하는 월드베이스볼클래식(WBC)에서 20개 참가국 가운데 전력 9위 수준이라는 평가를 받았다. 다만, 최근 부진에도 불구하고 조별리그를 통과해 2라운드(8강)에 진출할 가능성은 높다는 전망이 함께 제시됐다.

미국의 주요 스포츠 매체인 USA 투데이와 폭스스포츠는 6일(현지시간) 발표한 2026 WBC 파워랭킹에서 나란히 한국을 9위로 평가했다.

■ 미국 매체들이 본 WBC 우승 후보 구도

USA 투데이는 일본을 1위로 두고 미국, 도미니카공화국, 멕시코, 베네수엘라, 캐나다, 푸에르토리코, 이탈리아까지를 8위권으로 분류했다. 반면 폭스스포츠는 미국을 최상위 전력으로 평가하며 도미니카공화국, 일본, 베네수엘라, 멕시코, 푸에르토리코, 캐나다, 이탈리아를 한국보다 앞선 전력으로 내다봤다.

매체별 순위에는 차이가 있었지만, 한국이 중상위권 전력이라는 데에는 공통된 인식이 드러난 셈이다.

■ C조 전력 분석: 일본 다음은 한국

주목할 부분은 조별리그 전망이다. 한국은 3월 5일부터 10일까지 일본 도쿄에서 열리는 C조 1라운드에서 일본, 호주, 대만, 체코와 경쟁한다.

USA 투데이는 C조에서 일본과 한국만을 톱10 전력에 포함시켰고, 폭스스포츠 역시 호주(15위), 대만(17위), 체코(19위)를 한국보다 한 단계 아래로 평가했다. 특히 폭스스포츠는 대만보다 호주를 더 강한 전력으로 분류해 눈길을 끌었다.

참고로 세계야구소프트볼연맹(WSBC) 세계 랭킹에서는 일본 1위, 대만 2위, 한국 4위, 호주 11위, 체코 15위 순이다. 국제대회 경험과 선수층을 고려할 때 한국의 조 2위 통과 가능성은 높다는 분석이 설득력을 얻는다.

■ 한국 대표팀, 반등의 관건은 MLB급 전력 보강

한국은 2006년 1회 대회 3위, 2009년 준우승이라는 성과를 냈지만, 이후 세 차례 WBC에서는 모두 1라운드 탈락이라는 아쉬운 결과를 남겼다. 이에 따라 이번 대회는 세대교체와 전력 정상화 여부를 가늠할 중요한 시험대로 평가된다.

폭스스포츠는 한국의 핵심 선수로 이정후(샌프란시스코 자이언츠), 김혜성(로스앤젤레스 다저스), 류현진(한화 이글스)을 지목했다. 또한 김도영(KIA), 구자욱(삼성) 등 KBO리그 중심 타자들의 존재감도 긍정적으로 평가했다.

특히 지난 WBC에서 한국 투수진의 평균자책점이 7점대를 기록했던 점을 고려하면, 이번 대회에서 메이저리그 경험이 있는 투수들의 합류는 전력 향상에 결정적인 요소라고 분석했다.

USA 투데이 역시 이정후, 김혜성 등 메이저리그 주전·준주전급 선수들이 포진한 한국은 일본과 함께 C조에서 결선 진출이 가능한 팀이라며, 안현민(kt)과 문현빈(한화)을 상대 배터리가 경계해야 할 젊은 타자로 꼽았다.

■ 첫 경기 체코전, 대회 흐름 좌우할 분수령

한국 대표팀은 3월 5일 체코와의 1차전을 시작으로 WBC 조별리그 일정을 소화한다. 전문가들은 초반 경기에서 안정적인 마운드 운영과 수비 집중력을 보여준다면, 최근 국제대회 부진의 흐름을 끊고 반등의 계기를 마련할 수 있다고 전망한다.

이번 WBC에서 한국 야구가 9위 전력이라는 평가를 넘어 실질적인 성과를 증명할 수 있을지, 야구 팬들의 관심이 집중되고 있다.