임종언 쇼트트랙 1000m 동메달, 생애 첫 올림픽서 시상대 올랐다

한국 남자 쇼트트랙의 차세대 에이스로 떠오른 임종언(고양시청)이 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽에서 생애 첫 올림픽 메달을 획득하며 강렬한 존재감을 드러냈다.

임종언은 13일(한국시간) 이탈리아 밀라노 아이스스케이팅 아레나에서 열린 2026 밀라노·코르티나담페초 동계올림픽 쇼트트랙 남자 1000m 결승전에서 1분24초611을 기록, 동메달을 차지했다.

금메달은 네덜란드의 옌스 판트바우트(1분24초537), 은메달은 중국의 쑨룽(1분24초565)이 가져갔다. 세 선수의 기록 차는 불과 0.074초에 불과할 만큼 치열한 접전이었다.

결승 레이스 분석: 침착함과 타이밍이 만든 동메달

이번 결승전에는 세계 정상급 선수들이 총출동했다. 임종언은 판트바우트, 쑨룽, 세계 최강으로 불리는 캐나다의 윌리엄 단지누, 라트비아의 로베르츠 크루즈베르크스와 함께 결승 무대에 섰다.

※ 경기 흐름 요약

● 스타트: 3번 포지션에서 출발

● 초반: 치열한 자리 다툼 속 4위로 밀림

● 중반: 단지누가 7바퀴를 남기고 선두로 올라서며 레이스 급변, 임종언은 최하위까지 하락

● 종반: 5바퀴를 남기고 침착하게 기회 모색

● 라스트 랩: 아웃코스 과감한 추월 시도 → 극적인 3위 확보

특히 마지막 한 바퀴에서 보여준 아웃코스 추월은 체력, 타이밍, 스케이팅 각도 모두가 완벽하게 맞아떨어진 장면이었다. 단거리 승부에서 가장 중요한 것은 ‘순간 판단력’인데, 임종언은 이를 정확히 실행에 옮겼다.

쇼트트랙 1000m는 속도와 전략, 몸싸움이 모두 요구되는 종목이다. 이번 레이스에서 임종언은 단순한 체력 싸움이 아닌 전술적 완성도를 입증했다.

한국 남자 쇼트트랙 1000m, 8년 만의 올림픽 메달

이번 동메달은 단순한 개인 성과를 넘어 한국 쇼트트랙 역사에서도 의미가 깊다.

● 한국 남자 쇼트트랙 1000m 올림픽 메달은 2018 평창 동계올림픽 서이라(동메달) 이후 8년 만에 획득

● 이번 대회 한국 선수단의 4번째 메달

● 빙상 종목에서는 이번 대회 첫 메달

앞서 한국은 스노보드에서만 3개의 메달을 수확했다. 남자 평행대회전 김상겸의 은메달을 시작으로, 여자 빅에어 유승은(동메달), 그리고 여자 하프파이프 최가온이 금메달을 따냈다.

빙상 강국 한국이 쇼트트랙에서 첫 메달을 신고했다는 점은 대회 흐름상 매우 상징적이다.

신예에서 주역으로, 임종언의 성장 서사

임종언은 이번이 생애 첫 올림픽 출전이었다. 올림픽 무대는 경험 많은 선수들에게도 부담이 큰 자리다. 그럼에도 불구하고 그는 첫 개인 종목에서 곧바로 메달을 따내며 국제 무대 적응력을 증명했다.

특히 경기 중 한때 최하위까지 떨어졌음에도 흔들리지 않았다는 점은 멘탈적 성숙도를 보여준다. 이는 단순한 신예가 아닌, 향후 대표팀의 중심 자원이 될 가능성을 시사한다.

다른 선수들 경기 결과

● 신동민(고려대)

준결승 1조에서 최하위로 밀리며 파이널B에 진출하며, 경기 막판까지 아웃코스 추월을 시도하며 역주했으나 추가 순위 상승에는 실패했다.

● 황대헌(강원도청)

준준결승에서 레인 체인지 규정 위반으로 페널티를 받으며 아쉽게 탈락했다.

2026 밀라노 동계올림픽 쇼트트랙 전망

이번 동메달은 단순한 성과 이상의 의미를 갖는다.

● 세대교체 신호탄

● 전술 완성도 회복

● 빙상 종목 메달 행진의 출발점

남은 종목에서 한국 쇼트트랙이 추가 메달을 이어갈 수 있을지 관심이 집중된다. 임종언의 이번 동메달은 첫 올림픽이라는 수식어를 넘어, 한국 남자 쇼트트랙의 새로운 시대를 알리는 신호탄이 됐다.